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가족이란 호명은 언제나 무겁고 진하다. 가족은 가까이에 숨는 이들이다. 비 보다 진한 피가 하늘에서 내린다면, 젊음이 젊음을 보지 못하듯 한 치 앞도 볼 수 없을 만큼 혼탁하리라. 그러나 모습을 가리는 일은, 발각의 두려움을 유예하는 몸부림에 지나지 않는다. 언젠가 앎에 도착하고 만다. 가까이에 숨는다면 찾은 다음의 허탈함만 크다. 젊음이 젊음을 보지 못함에도, 자연은 자연스레 날개와 다리와 심장을 깨닫는다. 피가 돌면 숨이 붙고, 비가 오면 땅이 굳는다. 이윽고 가족이라는 호명을 이해할 차례이다.《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》는 이름에서 표명하듯, '새벽카페'에서 벌어지는 첫 번째 이야기가 담긴 작품이다. 이야기는 손님인 '박하얀'의 시점에서, '새벽카페'의 점장 '차세비'에게 자신이 겪은 일을 털어놓는 방식으로 진행된다. 아들 '랑'에 대해 어떤 말을 들었고, 시댁에서는 또 어떤 말을 들었는지, 지금 자신의 감정은 어떠한지. '박하얀'은 자신의 이야기가 끝난 뒤 베스트셀러 『미움 받을 용기』를 매개로, 나름의 결론을 지으며 끝난다.《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》가 서사를 게임으로 구성하는 데, 서사와 게이밍의 조합이 자연스럽게 흐르도록 설계한 점에서 영민함이 보였다. 게임은 무릇 내러티브성을 강조할 수록 게임으로서의 의의를 잃는다. 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》도 내러티브를 앞세운 게임이다. 자칫하면 게이밍과 내러티브가 유기적으로 연결되지 않을 수 있었으나, 'Quest' 시스템을 이용해 인물/사물과 충분한 상호작용 없이는 진행할 수 없도록 설계했다. 이런 상호작용은 전통적인 RPG의 원리를 이용한 것이며, 특별한 기교 없이도 효과적이었다.《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》는 첫 번째 에피소드만이 공개된 게임으로 플레이타임 자체는 매우 짧은데, 이 짧은 이야기 안에 추가적인 이야기를 숨겨놓기도 했다. 이는 게임 내에서 'Epic Quest 1'로 표시되며, 표상에서의 서사 흐름을 크게 바꾸지 않으나 잠정적으로 변화를 암시하는 내용이기도 하다. 게임을 플레이한 입장에서는, 가능하다면 'Epic Quest 1'을 찾아 확인하라 추천하고 싶다.물론 아쉬운 점이 더 많다.먼저 서사 플롯의 구성이 아쉽다. 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》는, 흔히 이야기되는 '액자식' 구성으로 이루어진 것처럼 보인다. 그러나 서사 속 '박하얀'은 아들인 '랑'에 관해 이야기를 하는 듯 하다가, 별안간 시댁 이야기를 꺼낸다. 당연하게도, 시댁에서 '박하얀' 겪은 일이 '랑'의 감정에 영향을 미칠 여지는 충분하며 작품 내에서 보여주기까지 했으나, 이러한 서사의 구성과 연출은 수용자에게 감정이입을 노골적으로 유도하는 것처럼 보인다.서사를 수용하는 데 사람들이 줄곧 실수하는 부분 중 하나는, 화자를 맹신한다는 점이다. 화자는 한 명의 사람인 동시, 수용자 곁 가장 가까이 숨는 인물이다. '박하얀'과 '랑'이 자신이 겪는 감정적 어려움을 서로에게 숨겼듯, 화자 또한 얼마든지 사실을 왜곡하고 거짓 진술을 할 수 있다. 『헤밍웨이의 작가 수업』에서였던가. 언어란 일종의 어색함이기에, 한 사람의 눈동자로와 혀를 거친 체험만으로는 필연적으로 모든 진실을 담을 수 없다. 가령 '박하얀'의 진술이 모두 진실이라 손 친대도, 이야기를 구성하고 나열하는 과정에서 '랑'이 어떤 어려움을 겪고 있는지 알지 못했다 먼저 이야기해버리면, 수용자는 그 다음 내용이 앞선 내용의 원인이리라 기대하고 만다. 이때 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》가 수용자에게 보여주는 건 긍정적인 면을 찾아볼 수 없는 시댁살이이니, 그럴 의도가 아니었음에도 어째서인지, '랑'의 고민을 지금껏 알지 못한 '박하얀'의 변명처럼 보여진다. 다시 말해, 현재의 모든 문제는 시댁 때문이라고 일부러 유도하는 것처럼 연출되었다. 이 탓에 설득력은 떨어지고 감정이입의 작위성을 의심하게 된다.플롯 구성에서 아쉬운 점이 한 가지 더 있는데, 그건 '한 사람 씩의 에피소드를 나누었다'는 점이다. 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》는 태생적으로 'RPG Maker' 를 이용해 RPG의 골자를 벗어날 수 없어, 플레이어블 캐릭터와 화자가 결합된 상태에 고정되는 한편, 이로써 한 사람의 서사를 깊게 다룰 수 있다는 장점이 있다. 이러한 점을 잘 활용한 예시를 들자면, 소재에서의 동일함을 보이는 《VA-11 Hall-A: Cyberpunk Bartender Action》이나 《Coffee Talk》가 있겠다. 이 두 게임의 성공요인은 여럿 있으나, 서사면에서는 '등장하는 인물과 심리적으로 가까워질 시간을 충분히 주었다는 점'을 주목해야 한다.그런데 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》는 앞서 말한 두 게임과 비슷한 서정구조를 가짐에도 불구하고, 모든 이야기와 감정적 교류가 단숨에 이루어져야 한다는 구조적인 문제를 안고 있다. 개발자의 게임 설명에는 '30분', 게임 속 묘사에는 '한 시간' 사이에, 한 사람의 고민을 동반하는 서사를 넣어야 한다. 그러나 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》 속 '박하얀'의 이야기는 높은 밀도를 가지지 못한 채 서너 가지 사건만이 묘사되곤 종결된다. 서사를 이끌어가는 화자는 '박하얀'이고, 갈등의 원인 중 하나인 '랑'과 시댁은 수동적으로 제시될 뿐이며, 이 모든 이야기의 흐름은 '박하얀'이 차지하나 정작 주인공 '차세비'는 베일에 가려진 채 게임이 끝난다.《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》는 멀티 엔딩을 지원하는 게임이다. 각각 'ED.1'과 'ED.2'로 나뉘며, 비공식적이지만 게임 오버 격의 베드 엔딩도 존재한다. 이 모든 엔딩을 감상하고 체험하는 데 시스템은 그다지 친절하지 못하다. 컷신의 생략 불가, 텍스트 간 출력 간격, 로그와 뒤로가기 기능의 부재 등 일방향적인 감상에만 최적화되어 있다. 가장 큰 문제는 프리징 버그가 있다는 것인데, 이는 하단에 기입하겠다.《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》가 지향하는 바는 알 것 같다. 마음이 편해지는 단편적인 서사를 엮어, 소위 일컫는 '힐링 게임'을 만드려는 것이 아닐까. 그러나 그것으론 경쟁력이 없다. 처음보는 인디 게임과, 유튜브에 널리고 널린 고양이나 강아지가 뒹구는 쇼츠 영상 중, 어느 편이 더 손쉽고 빠르게 '힐링'을 획득할 수 있을까.게임은 오로지 감정의 움직임만으로 경쟁력을 갖출 수 없다고 생각한다. 백 하고 수년에 걸쳐 우리가 쌓아올린 '영상예술'의 커다란 그늘을 게임은 미처 다 벗어나지 못했다. 게임은 게임으로서의 경쟁력을 갖추어야 한다. 안타깝지만 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》는 단 하나의 에피소드만으로 충분한 경쟁력을 갖추었다 보기 어렵다.하지만 첫 번째 에피소드만이 공개된 현재, 《새벽카페 Ep.1 : Lemon Tea》의 잠재성은 크다. 앞으로 어떤 이야기를 펼쳐나갈지, 또한 '새벽카페' 점장인 '차세비'가 겪은 일화는 어떤 것일지, 아직 하지 않은 이야기가 많다.아래는 2회 플레이 동안 발견된 버그'Quest 1' 진행 중, "누군가의 이야기를 듣는 것만큼..." 텍스트 직후 '차세비'가 '박하얀'의 앞에 서는 것보다 대사의 스킵이 빨라 화면의 움직임이 멈추지 않은 경우, 다음으로 넘어가지 않고 프리징되는 버그 발견'Quest 2' 진행 중 TV와 상호작용했을 때 출력되는 텍스트 일부가 텍스트 박스 밖으로 넘어가 정상적으로 표시되지 않는 버그 발견'ED 1' 혹은 'ED 2' 이후 불러오기 메뉴에 들어간 다음 다시 타이틀 화면으로 돌아오는 과정에서 프리징이 걸리는 버그 발견+동년 동월 27일, 일부 문장 호흥과 단어 수정 및 내용 추가동년 동월 31일, 리뷰 제목 수정